Confirmando o seu bom momento de forma e o à vontade com que guia o Saxo Cup em qualquer tipo de piso, Fernando Meneses foi um indiscutível vencedor na prova que abriu o campeonato da ilha do Pico: O Rali Primavera.
Estreando Roberto Areias no asfalto e fora de portas, o piloto do Team Praia da Vitória foi mesmo o primeiro líder do evento, estabelecendo o melhor tempo absoluto (1m32,0) na Super-Especial corrida dentro da vila de São Roque, o município que acolheu a prova do Pico Automóvel Clube.
Atrás dele, Luís Pimentel perdia 2,6 segundos e Gustavo Louro, de regresso ao volante de um Subaru Impreza - versão 1998, distava 5,5 segundos. Tiago Azevedo começava a sentir problemas no Subaru, e havia mesmo de encravar a caixa de velocidades na passagem seguinte, onde “Licas” ascendia à liderança após vencer (1m33,3), ficando com apenas meio segundo de avanço para o homem do Saxo branco. Gustavo mantinha-se a pouca distância dos dois da frente e José Paula, no potente Golf G60, era o melhor concorrente local. Oito difíceis especiais esperavam a caravana durante todo o sábado numa estrutura de prova que, e refira-se, nada fica a dever a um rali do campeonato açoriano, pelo menos em termos de troços.
No primeiro embate da manhã, Prainha-Chão Verde (acreditem que o final da PE tem mesmo o chão verde, dada a crescente vegetação que “brota” da estrada…) e as suas grandes subidas, Pimentel ganha mais 6,3 segundos a Meneses e amplia o avanço, no troço onde a prova perdeu Gustavo Louro, com problemas de turbo, e Tiago Azevedo, a contas com um motor pouco cooperante, ficando assim de fora dois candidatos claros aos lugares da frente. Marco Pinto começava a ameaçar os seus conterrâneos na luta pelo pódio, sendo Mário Jorge outro dos nomes que iria dar boa conta de si ao longo do dia. No segundo troço da manhã Fernando Meneses força o ritmo e ganha 5,7s ao homem da “J.Pimentel”, ficando a pouco mais de um segundo do reluzente Impreza, e aqui continuava a razia nas hostes locais com José Paula a parar o Golf e o problemático Fiat Tipo do rápido Paulo Vieira também a encostar. No troço seguinte muda o rumo da prova com Meneses a vencer (por 6,1s) e a inverter definitivamente a situação, pois iria manter um ritmo elevadíssimo nas PE’s seguintes, sendo que o Subaru de Pimentel começaria a denotar alguns problemas, que originaram tempos menos bons e mesmo a desistência, com problemas de diferencial, após a PE7. Ao grupo da frente começava também a juntar-se o Renault 19 de Félio Leal, enquanto o Golf VR6 de Luís Vieira fazia alguns bons tempos, mas também iria abandonar passados dois troços.
As classificativas seguintes serviriam apenas de confirmação para a vitória de Fernando Meneses, que chegou mesmo a gerir a (grande) vantagem que já tinha, estabelecendo-se também a ordem local para a ida ao pódio final, onde Mário Jorge seria o melhor, batendo Félio Leal por pouco mais de 4 segundos, conseguindo os dois resistir a uma boa recuperação de Marco Pinto. César Neves voltou a colocar o pequeno Fiesta num lugar de destaque (frisando-se que a sua prestação originou uma engraçada aposta entre navegadores com uma equipa da Terceira…e que correu mal para o homem da ilha lilás!), ficando na frente de Marco Silva, o sexto de entre os dez conjuntos que lograram terminar um rali que se revelou desgastante, pese embora a grande diversidade dos seus troços, sempre do agrado dos pilotos. A outra presença terceirense, de “Toni” Ortins, acabaria por resultar num oitavo lugar e na consequente aprendizagem dos troços locais. Novamente com a colaboração do TAC, a organização local juntou um bom lote de inscritos e o público aderiu à prova, sendo cada vez mais visível que os certames picoenses vão despertando o interesse de vários pilotos açorianos…e isto até vir um de fora da região…!
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